Cette année, l’Indonésie prévoit de produire entre 325 000 et 345 000 tonnes métriques de précipité d’hydroxyde mixte (MHP), une augmentation substantielle par rapport aux environ 269 000 tonnes métriques produites en 2023. Selon le ministère coordonnateur des Affaires Maritimes et des investissements, la production de MHP devrait augmenter au cours des trois prochaines années, atteignant entre 800 000 et 900 000 tonnes métriques. Cette croissance nécessitera une plus grande quantité de minerai de nickel et d’acide sulfurique. L’acide sulfurique est crucial pour le procédé HPAL, qui vise à séparer le nickel et le cobalt du minerai de nickel pour produire du MHP, utilisé ensuite pour la production de sulfate de nickel, de cathodes et de batteries.

Cependant, le risque d'épuisement potentiel à terme du minerai de limonite, ainsi que la disponibilité limitée d'acide sulfurique, suscitent encore des inquiétudes et pourraient entraver l'expansion rapide de la production de nickel par HPAL en Indonésie.

L'Indonésie importe en grande partie de l'acide sulfurique de Chine et de Corée du Sud pour répondre à la demande croissante de ses installations de production sur l'île d'Obi et dans le Sulawesi. Toutefois, l'utilisation accrue des opérations de combustion du soufre a incité certains producteurs de MHP, tels que Halmahera Persada Lygend, à opter pour l'achat de soufre moins cher.

Un autre enjeu crucial est l’élimination appropriée des résidus et déchets, surtout avec l’intensification de la surveillance des normes environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) dans l’industrie minière indonésienne. La société de conseil en énergie Wood Mackenzie a déclaré que le procédé HPAL générait une production de 1,4 à 1,6 tonne de déchets par tonne de nickel produite.

Pour faciliter une expansion harmonieuse des produits dérivés du procédé HPAL (4 unités sont en opération, et plusieurs autres en développement ou construction), il est impératif pour l’Indonésie de sécuriser des approvisionnements adéquats en acide sulfurique et de mettre en œuvre des méthodes appropriées pour l’élimination des résidus et déchets.

Source : Indonesia Miner, Argus Media Group - 8 octobre 2024